很多台灣學生寫英文時，最常被老師圈起來的錯誤之一，就是 informations、advices、furnitures 這類多加了 s 的字。中文的名詞沒有單複數變化，所以我們很難直覺判斷哪些英文名詞可以數、哪些不行。這篇文章不重複冠詞的規則，而是專門整理不可數名詞的觀念，以及實際使用時最容易踩到的陷阱。
為什麼有些名詞不能數
英文把名詞分成可數和不可數，是根據「英文母語者把這個東西看成一個一個的單位，還是看成一個整體」。例如水、空氣、金錢在概念上是一團不能直接分割的東西，所以是不可數名詞。比較麻煩的是一些抽象概念或集合名詞，中文裡我們會說「一個建議」「一件家具」，但英文把它們當成整體看待，所以不能直接加 a 或 s。
最常出錯的不可數名詞清單
- information 資訊
- advice 建議
- furniture 家具
- equipment 設備
- luggage / baggage 行李
- homework 回家作業
- news 新聞、消息（雖然有 s，但是單數不可數）
- research 研究
- feedback 意見回饋
- knowledge 知識
這些字在職場和學校都非常常用，寫 email 或報告時特別容易出錯。例如 Thank you for your advices 應改為 Thank you for your advice；We need more informations 應改為 We need more information。
不可數名詞的文法規則
第一，不能直接加 a 或 an，也不能加 s。第二，動詞用單數，例如 The information is useful，而不是 are useful。第三，表示數量時要用 much、a little、a lot of、some，不能用 many 或 a few。
- How much luggage do you have? 你有多少行李？
- I have a little homework tonight. 我今晚有一點作業。
- The news is surprising. 這個消息很令人驚訝。
news 是特別要注意的字，看起來像複數，但其實是不可數名詞，動詞要用單數。
想要「數」的時候怎麼辦
如果真的需要表示「一個」或「幾個」，就要加上量詞，這和中文的「一件」「一則」概念很像。
- a piece of advice 一個建議
- a piece of furniture 一件家具
- a piece of information 一則資訊
- two pieces of luggage 兩件行李
- a cup of coffee / a glass of water 一杯咖啡、一杯水
- a slice of bread 一片麵包
a piece of 是最萬用的量詞，大多數抽象不可數名詞都可以搭配。也可以換成 a tip、a suggestion 這類可數的同義字，例如 Can I give you a suggestion? 就和 a piece of advice 意思相近。
同一個字，可數與不可數意思不同
有些名詞既可以是可數，也可以是不可數，但意思會改變，這是進階學習者最需要留意的地方。
- paper：不可數是「紙」，可數 a paper 是「報告、論文」或「報紙」。
- time：不可數是「時間」，可數 three times 是「次數」。
- experience：不可數是「經驗、歷練」，可數 an experience 是「一次經歷」。
- room：不可數是「空間」，可數 a room 是「房間」。
- coffee：一般是不可數，但在咖啡店點餐時，Two coffees, please 是很自然的說法，意思是兩杯咖啡。
例如 I have work experience in sales 指的是「銷售方面的工作經驗」，而 Traveling alone was an amazing experience 則是指「一次很棒的經歷」。兩句都正確，只是意思不同。
為什麼中文母語者特別容易出錯
中文的名詞本身沒有單複數的形式，我們說「一本書」「三本書」，書這個字不會改變，數量完全靠前面的數字和量詞表達。因此，當我們學英文時，大腦習慣先想中文再翻譯，看到「很多建議」就直接翻成 many advices，看到「一些家具」就寫成 some furnitures。要改掉這個習慣，關鍵是把不可數名詞當成一組固定搭配來記，例如直接記住 a lot of advice、some furniture、a piece of news，而不是分開記單字再自己組合。這種整組記憶的方式，能讓你在說話時不必停下來思考規則。
另一個容易混淆的地方是，有些字在中文裡明顯可以一個一個數，英文卻當作不可數，例如 luggage 和 furniture。只要記住這類字通常是「一大類東西的總稱」，就比較容易理解。同類的可數說法通常是比較具體的字，例如 suitcase 是可數的「行李箱」，chair 和 table 是可數的「椅子」「桌子」。
寫作時的自我檢查方法
寫完英文 email 或報告後，可以特別搜尋幾個高風險的字：information、advice、feedback、equipment、research。檢查它們有沒有加 s、前面有沒有誤用 a 或 many、動詞有沒有用成複數。這個簡單的檢查可以幫你避免大部分的錯誤。
另一個方法是查字典。好的英文字典在名詞後面會標示 C（countable，可數）或 U（uncountable，不可數），有些字會同時標兩種，並分別列出意思。養成查字典時順便看這個標示的習慣，長期下來對名詞的語感會大幅提升。
練習方法
把上面清單中的十個不可數名詞，各造一個跟自己生活有關的句子，例如今天收到什麼 feedback、旅行帶了多少 luggage、最近做了什麼 research。造句時刻意使用 much、a lot of、a piece of 等搭配詞。這樣練習一兩週，你寫出 informations 這類錯誤的機率就會明顯降低。
常見問題
有人會問 data 是可數還是不可數。傳統上 data 是 datum 的複數形，但在現代英文中，尤其是商業和科技領域，很多人把 data 當作不可數名詞使用，例如 The data is stored in the cloud。兩種用法都可以接受，寫作時保持前後一致即可。
本文內容僅供一般英語學習參考，學習成效因人而異；語言檢定、留學與簽證等相關規定可能調整，請以官方單位最新公告為準。
